La tecnologia de marcatge làser s’ha convertit en una tecnologia líder en la indústria utilitzada en aeroespacial, fabricació de dispositius mèdics, productes farmacèutics i venda al detall. Si bé el desenvolupament de la tecnologia de marcatge làser ha estat ràpid, els fabricants i usuaris dels sistemes de marcatge làser ara busquen noves rutes per avançar en la tecnologia de marcatge per afrontar els nous reptes i millorar els resultats del processament.
Aquests reptes provenen de nous materials que s’han de processar i que s’han de servir noves aplicacions, cadascuna de les quals impulsa la necessitat de creixement i innovació, alhora que configura el mercat del desenvolupament del sistema làser.
Tendència 1: marcatge làser de circuits ceràmics
La ceràmica és un dels materials de més ràpid creixement en el camp del processament làser. Aquest material és particularment important en la fabricació de peces de semiconductors i taules de circuit. Les plaques de circuit impreses (PCBs) s’anomenen sovint “Mare dels productes del sistema electrònic” i són un component utilitzat en gairebé tots els productes electrònics. Els petits canvis en el desenvolupament de PCB tenen un gran impacte en les tendències del mercat. En els darrers anys, el focus s’ha allunyat de l’ús de ceràmica en taules tradicionals de circuit imprès (PCBs), que estan de resines epoxi de plàstic com FP4. En comparació amb els PCB no ceràmics, les plaques de circuit ceràmic tenen excel·lents capacitats de manipulació tèrmica, són fàcils d’implementar i proporcionen un rendiment superior.
Tot i això, moltes tecnologies de marcatge, com el processament de pantalla, no són adequades per a la ceràmica. El marcatge de tinta de ceràmica és feixuc, requereix diversos consumibles i no és resistent al desgast. La fragilitat i la duresa de la ceràmica també la converteixen en un dels materials més difícils de marcar. Com a resultat, en els darrers anys, els làsers han aparegut com a alternativa a la tecnologia d’impressió de tinta, i moltes empreses làser han desenvolupat sistemes específicament adequats per al marcatge de ceràmica, com ara làsers UV d’estat sòlid bombat amb díode, així com làsers tradicionals de CO2.
Tendència 2: Materials, formes i mides més flexibles
Malgrat el desenvolupament ràpid, el marcatge de ceràmica en el sector de l'electrònica no és actualment el mercat més gran, amb la indústria més gran que són dispositius mèdics, seguit de components d'automoció, electrònica i enginyeria general. La varietat de productes requerits varia molt en funció de la indústria i de la indústria implicada. Els làsers utilitzats són adequats per marcar diferents materials, formes i mides, així com diferents mides per lots. La gamma de marques que pot proporcionar és tan diversa com la seva base de clients, amb els seus làsers capaços de produir tot, des de codis fins a gràfics i matrius de dades, tot a alta velocitat i reproductibilitat alta. Per tant, l’atenció a aquesta flexibilitat és imprescindible per als fabricants de màquines de marcatge làser.
Els seus sistemes de marcatge inclouen gas, fibra i làsers d’estat sòlid, inclosos els sistemes de CO2 i YAG. El marcatge làser és tot polsat i funciona en un rang de longitud d’ona de 0,355 µm-10,6 µm. Cada làser té les seves pròpies característiques, però també hi ha algunes similituds: els làsers de CO2 es poden utilitzar per marcar plàstics, cautxú, paper i làmines; Els làsers de fibra tenen avantatges a l’hora de marcar l’acer i determinats plàstics; Els làsers YAG són adequats per marcar metalls i ceràmiques.
Tendència 3: Garantir i millorar la traçabilitat
Una altra tendència important en el camp del marcatge làser és assegurar i millorar la traçabilitat: identificació individual dels productes mitjançant marques d’identificació úniques a la superfície del producte.
Aquest marcatge pot adoptar moltes formes, però una de cada cop més popular i important és l’ús de matrius de dades, com els codis QR. Mitjançant els productes individuals amb el seu propi codi de matriu de dades únic, els seus detalls clau, com ara el fabricant, el número de lot i la vida útil, es poden identificar fàcilment de manera no invasiva. Això proporciona garantia de qualitat: els consumidors i els usuaris poden determinar l’origen exacte del producte. Aquesta garantia de qualitat crea un vincle directe entre els consumidors i els fabricants i proporciona als productes un valor afegit, permetent-los competir amb la fabricació de baix cost.
La traçabilitat també afavoreix una altra tendència a tota la indústria manufacturera: millorar la sostenibilitat ambiental i reduir l’impacte ecològic. En fer un seguiment d’un producte i saber quan falla, o saber quan arriba al final del seu cicle de vida, els fabricants són capaços de substituir -lo i reciclar de manera proactiva. Això també significa que els productes es poden retornar per reformar -se tal com es pretén, de manera que menys dispositius puguin acabar en abocadors.
Tendència 4: convertir el vidre en emmagatzematge de dades
Una altra nova àrea emocionant per al marcatge làser és: emmagatzematge de dades.
Els sistemes d’emmagatzematge de dades eficients es produeixen codificant dades en medis de vidre/cristall mitjançant làsers ultrafastos. Les dades s’emmagatzemen al vidre/cristall en forma de micro-abalacions i un cop generades, es poden conservar durant un temps sorprenent.